首都圏で大地震は発生するのか？　分かったこと・分からなかったこと：東大地震研究所の平田直氏が語る（1/5 ページ）

[土肥義則，Business Media 誠]

　「今後30年以内にマグニチュード7クラスの地震が、首都圏で発生する確率は約70％」――。この数字を聞いて、不安を覚えた人も多いはずだ。その後も「4年以内に70％」「5年以内に28％」といった数字が飛び交い、情報に右往左往させられた。

　近い将来、発生する確率が高いと言われている「東京湾北部地震」について、どのくらいのことが分かっているのか。文部科学省の委託を受けた専門家が、地震を引き起こすメカニズムを明らかにした。研究メンバーのひとり、東京大学地震研究所の平田直教授が首都直下型地震の姿を語った。

100年間にM7クラスの地震が5回

平田：首都圏（南関東）ではこれまで、繰り返し大きな地震が発生してきました。例えば1923年に起きた「大正関東大震災」。この地震によって、10万人以上が亡くなられた。

　大正関東大震災はプレートの境界で発生し、地震の規模はマグニチュード（M）8クラス。この地震に類似したものといえば、1703年に起きた「元禄関東地震」がある。これは江戸時代に起きた地震ですが、大きな災害をもたらしました。特に「津波が発生した」と伝えられています。また同じく江戸時代に「安政江戸地震」（1855年）があり、そのときの死者は7000人以上と推定されています。

　当時の人口を考えれば、阪神・淡路大震災を上回る人が亡くなったということになります。なので、これらの地震は「大災害」だと考えられます。この中で比較的被害が小さかった地震は、1894年に発生した「東京地震」。こうした大災害がありましたが、その後、首都圏では幸いにも大きな震災を経験していません。しかしM7クラスの地震はたくさん起きてきました。

　M8とM7。Mという単位では「1」しか違いませんが、実は地震のエネルギーとしては約30分の1の違いがあります。M7は自然現象としては大変小さな地震。“大変小さい”といってもM7クラスの地震が都市で起きれば、1995年の阪神・淡路大震災のように非常に大きな災害になってしまいます。