不安と称賛：感動のイルカ（2/2 ページ）

[森川滋之，Business Media 誠]

　会場はすっかり聴き入っている。会社を興したあたりから、目頭が熱くなり始めた。妻にかけた苦労などを思い出してしまったからだ。声が震えてきた。

　「がんばれ！」。励ましの野次が飛んだが、余計に涙が出てきてしまい、とうとう止まらなくなった。ハンカチで目を押さえながら、話を続けた。

「こんなんで、ぼくはずっと家内にも社員にも苦労をかけています。あるいは回りで応援してくださっている方にも……」

　鼻水をすする音がマイクに入り、スピーカーを通じて、会場に響き渡った。もう、とぎれとぎれの話しかできなくなった。用意した内容はなんとか話し終えることができたが、最後の数分はもうむちゃくちゃだった。

　なんとか最後のあいさつをしたが、会場は静まり返っていた。講演は失敗だ。自分は何を言われても構わないが、推薦してくれた秋田先生に恥をかかせることになる。どうやってお詫びをしよう。

　と思った瞬間。静まり返った会場のあちこちから、嗚咽や鼻をすする音がしはじめた。いや、さっきからずっとこのような状態だった。浩は緊張していて気がつかなかったのだ。

　そして、講演が終わったことに気づいた参加者が1人また1人と拍手を始め、あっという間に嵐のような拍手となった。浩の飾らない気持ちが、同じように苦しんでいる経営者たちの心の奥底に響いたのだった。

　浩の周囲に名刺交換の列ができた。150人のほとんどが並んだので、長蛇の列となった。1人1人が「がんばりや」「引越する人があったら必ず御社を紹介するわ」「むちゃくちゃ感動しました」などと声をかけてくれた。列がはけるまでに1時間近くかかった。

　ようやく控え室に戻ると、ぎっしりと言葉のつまったアンケートが待ち構えていた。半分近くが涙でにじんでいた。宝物をもらったと思った。浩がアンケートに読み入っていると、太いがやさしい声がした。

　「ご苦労さんでした。今日はええ話をありがとう」。目を上げると、塾長であり、関西財界の伝説の経営者である宮田和弘がいた。あわてて立ち上がり、緊張でしどろもどろになりながら、浩はあいさつを返した。

　「さすが、秋田先生の推薦やわ。久しぶりに感動した。わたしも原点を思い出して、少し泣いてしまったよ」

　「ありがとうございます」

　「本当はもっと話をしたいとこやけど、それどころやない。実は……」。宮田が告げたのは、秋田の危篤だった。