それでも「鉄道が必要」──三陸鉄道に見る「三陸縦貫鉄道復活」への道と将来：杉山淳一の時事日想（1/5 ページ）

[杉山淳一，Business Media 誠]

　2014年4月5日、三陸鉄道は南リアス線の吉浜─釜石間の運行を再開、翌日の4月6日には北リアス線の小本─田野畑間も運行を再開した。2011年3月11日の東日本大震災で被災した三陸鉄道は、国や自治体などの支援を受けながら少しずつ路線を復旧させ、このたび3年ぶりに全線復旧となった。しかし、この「全線」は第3セクターである三陸鉄道の範囲を示すもので、「三陸縦貫鉄道」全体の機能は回復していない。

　「三陸縦貫鉄道」は、主に岩手県と宮城県の沿岸部をつなぐ鉄道路線だ。1896年（明治29年）の大津波の被害を教訓に、鉄道による交通網を整備する構想で誕生。複雑な経過によって全通までに約90年を要した。現在、三陸縦貫鉄道を構成する路線は、南からJR石巻線、JR気仙沼線、JR大船渡線、三陸鉄道南リアス線、JR山田線（沿岸区間）、三陸鉄道北リアス線、JR八戸線である。仙石線を含めて仙台―八戸間を指す場合もある。

　これらの路線は東日本大震災で壊滅的な損害を被った。このうち三陸鉄道は、“鉄道”として全線復旧できた。しかしJR気仙沼線の一部区間、JR大船渡線沿岸部は「BRT（バス・ラピッド・トランジット）」（記事参照）による仮の復旧であり、現時点は鉄道の路線ではない。JR仙石線とJR石巻線の一部は代行バスが運行、JR山田線（沿岸区間）については代行バスも用意されていない状況で、従来併走している岩手県交通・岩手県北自動車のバス路線が振り替え輸送を実施している。「三陸縦貫鉄道」はまだ復旧していない。三陸を結ぶ、三陸と東京、仙台を結ぶという機能がないためだ。

　三陸鉄道の全線復旧から2日後、2014年4月8日から9日にかけて、私は仙台から八戸へ北上するかたちで三陸縦貫ルートを移動し、取材した。代行バス、BRT、路線バス、鉄道を乗り比べて、改めて「鉄道で復旧させるべき」との結論に至った。