アップルやグーグルも無視できない!? HTML5はなぜ重要なのか？：遠藤諭の「コンテンツ消費とデジタル」論（1/3 ページ）

[遠藤諭，アスキー総合研究所]

　ことの始まりは、1990年代のなかば、PCの画面の中で起こったことだ。フューチャーウェーブ・ソフトウェアという会社が、画期的なアニメーションの作成ソフトとWebプラグインを作り、これをマクロメディアが買収してFlashとなった。それまで、文字と写真がほとんどだったWebの画面に、ゲームのような滑らかさでイラストが動き出したのだ。いわゆる「RIA」（Rich Internet Application）という、Webだけで立派なアプリが作れる世界になってくる。

　やがて、「Flash MX 2004」というバージョンが登場して、アニメーションと一緒に動画までをも扱えるようになる。実のところ、2005年にスタートしたYouTubeのヒットの理由の何割かは、Flashを使ったことにある。Flashでは、映像と文字をレイヤーで重ねることができるので、ニコニコ動画の弾幕のようなこともできる。

　その後、アドビがマクロメディアを買収して、「AIR」（Adobe Integrated Runtime）という仕組みを提唱する。Webブラウザなしでも、Flashで作ったアニメーションやゲームなどが動くというものだ。これは冷静に考えると、とても革命的な意味を持っていたと思う。「マイクロソフトやアップルのOSが提供しているアプリのあり方以外に、OSの垣根を越えたプログラムの世界を作りますよ」ということである。

　世間が「Web 2.0」と言われるようになったムーブメントで大騒ぎをしていたころだと思う。しかし、Webの本当の波は、OSやハードウェアの位置まで押し寄せてきていたのだ（そのころはまだAIRではなく「Apollo」というコードネームで呼ばれていたが）。ネットとコンピュータが融合して、これから世界をどんどん変えていくのは明らかだった。2007年に発売されたアップルのiPhoneも、そうした時代の変化に対するスティーブ・ジョブズ流の答えだったといえる。

　この小さな端末が、その後のコンピューティングの世界を大きく変えたのはご存じの通りだ。いまやスマートフォンは、1年間に世界で4億7000万台も出荷されているし、タブレットだって6500万台も出荷されている（いずれも2011年の数値で、2012年は大幅に伸びることが予想されている）。

　そして、20世紀のメディアの中心的な役割を果たしてきたテレビもが、スマートテレビとして生まれ変わるのではないかと言われている。テレビは、テレビ放送という強力なコンテンツとしての意味もあるし、関係する企業も多いため、スマートフォンと同じようにはいかないという意見もあるようだ。しかし、テレビを含めた「4スクリーン＋1クラウド」の時代は、何らかの形でやってくる。

　もちろん、今後もWebは使われ続けるだろうが、一般のユーザーは、同じことをするのにWebよりも使いやすいアプリのほうを好む。渋谷の焼き鳥屋を探すのに、携帯電話ですらWeb検索をしたのに、スマートフォンではアプリが使われる。つまり、固有のOSとアプリの提供環境を持っている会社が、そうした時代にはとても有利な立場に立つということだ。

　今のところ、アップルとグーグルの2社で、スマートデバイスの80％以上のシェアを持っているが、マイクロソフト（Windows PhoneとMetroアプリ）やアマゾン（Kindle Fire）も、この領域に参戦してきている。ソーシャルメディアのFacebookさえ、スマートフォンの開発、そこで重要となるブラウザー技術を持つOperaを買収するという噂が流れている。

　ネットとコンピュータの融合の舞台では、主要なプラットフォーマーが20世紀初頭の列強のように、激しく領土争いを繰り広げようとしているのが今なのだ（冒頭の図）。