パイロット不足で国内LCCが大量欠航――その背景にあるものは？：秋本俊二の“飛行機と空と旅”の話（3/3 ページ）

[秋本俊二，Business Media 誠]

身体検査に通らない機長は地上勤務に

　エアラインパイロットには毎年、ライセンス更新のための身体検査が控えている。健康管理もパイロットには大事な仕事で、検査日が近づくと肝機能を示すGTPに不安のある人は数カ月前から好物のビールを控え、肥満傾向にある人はプロボクサー並みに汗を流して減量に努めなければならない。検査では病気の有無だけでなく、視力や平衡感覚なども厳しくチェックされる。万が一検査に通らなければ、フライトは即刻停止。地上の仕事をしながら、翌年の検査日がくるまで指折り数え、空を見上げて「飛びたい、飛びたい」と呟きながら過ごすことになる。

　LCCの中には大手を退職した高齢のパイロットを採用してスタートしている会社も多く、ピーチが発表した「病欠者」の中にはその身体検査に通らなかった高齢者が含まれているのではないかと私は想像する。

　またバニラエアは、6月の154便の欠航理由の1つに「パイロット数名の予期せぬ退職」と挙げた。日本のLCCマーケットはまだまだ開拓の余地ありと狙いを定める外国勢も多く、例えば2014年8月からは中国のLCC春秋航空の傘下にある春秋航空日本が成田から広島、高松、佐賀の3都市へ就航の予定している。一度は撤退したエアアジア・ジャパンも2015年の再上陸を狙い、準備を進めているようだ。そうしたLCC同士の人材引き抜き合戦が、すでに水面下で始まっているのかもしれない。

　病欠者の続出と退職者の増加で、国内LCCでは機長が不足し、計画していた便を飛ばせなくなる。その結果がピーチやバニラエアの大量欠航であり、LCCの体質と実情を考えれば決して驚くような出来事ではない。