空から、陸から、オーストラリア大陸をダイナミックに旅する：秋本俊二の“飛行機と空と旅”の話（5/9 ページ）

[秋本俊二，Business Media 誠]

ホームからはみ出す先頭車両

　この日の列車編成は計32両だと聞き、ざっと計算してみたら、長さは何と850メートルに！　ホームの中央に立って左右を見渡しても、列車全体を視界に入れることはできない。「THE GHAN」のロゴマークの入った赤いディーゼル機関車の撮影に行っていた倉谷氏が戻ってきて、「だめです。撮れません」と私に言った。ホームの端まで行ったら、先頭車両はホームに収まりきれずにその先にはみ出していて、撮影できなかったというのだ。

　先頭車両の写真は途中駅でチャンスを探ることにして、私たちはさっそく車内へ。それぞれにゴールドカンガルークラスのツイン寝台を予約しておいた。1両に9室が設置されている。ソファは3人でも余裕で座れてしまうほどゆったりだ。背もたれを倒すとベッドに変わり、また上部の壁の部分も手前に開けて2段ベッドに。ディナータイムに部屋を空けている間に、キャビン担当のスタッフがきれいにベッドメイクしてくれる。

　各部屋にはアメニティとタオル類一式がそろったシャワー室やトイレ、クローゼットなども完備。ダイニング車両での食事時間は、乗車時に担当スタッフと相談して決める。私たちは20時45分からの遅めのをディナータイムを選択した。隣接するラウンジ車両にいつも少し早めに行き、バーで食前のスパークリングワインなどを注文してテーブルが用意されるのを待つ。食事以外の時間も、ビールを飲みながら車窓に広がる雄大な風景を楽しんだり、各国からの人たちと言葉を交わしたり──個室で過ごすよりもついラウンジへ足を向けることが多くなった。