ビールのアイコンを揺るがす、米国ビール業界の異変：来週話題になるハナシ（3/4 ページ）

[藤井薫，ITmedia]

クラフトビールがアツい理由

　もうひとつ、いまクラフトビールがアツい理由は、その種類の多さだ。クラフトビールのトップブランド、「サミュエル・アダムズ」を販売するBoston Beer CompanyのCEO、Jim Koch（ジム・クック）氏によると、いまビール市場では「バラエティが求められている。ビールを飲む量が減っているからこそ、良質なものを飲みたがっている。興味深くて、複雑なフレーバーが求められている」と言う。

　このような消費者の嗜好（しこう）は、クラフトビールの醸造所にとって有利だ。小規模な醸造所だからこそ、個性的でマニアックなビールを製造することが可能だからだ。さらに、売れ筋の定番商品に加え、シーズンによって限定商品が登場したりと、さまざまな種類のビールを楽しむことができるのも魅力だ。

　ただクラフトビールはあまりにもその種類が多過ぎるため、初心者にはどれを選べばいいか分からなくなる。そこで、ざっくりとクラフトビールを選ぶときに必要なポイントを紹介しておこう。

　クラフトビールのスタイルは、大きく分けると、「Ale（エール）」か「Lager（ラガー）」になる。エールは、1800年代前半に最もポピュラーだった製法で、フルーティで香り高いのが特徴。一方、ラガーはエールよりも低温で醸造するため、日持ちがし、軽めの口当たりでシンプルな味わいになっている。

　米国クラフトビールで有名なブランドといえば、「Samuel Adams（サミュエル・アダムズ）」「Sierra Nevada（シエラ・ネバダ）」「New Belgium（ニュー・ベルジウム）」などが挙げられる。まずは、こうしたメジャーなブランドからクラフトビールを試してみるのもありだろう。