地下よりも空が最適？　都市型ロープウェーに注目だ：杉山淳一の「週刊鉄道経済」（1/4 ページ）

[杉山淳一，ITmedia]

　「箱根ロープウェイ」は神奈川県箱根町の早雲山駅と桃源台駅を結ぶ。途中の大涌谷駅でロープ経路が分かれているため、全区間を利用する場合は乗り換えが必要だ。また、桃源台駅と大涌谷駅の間に中間駅の姥子駅がある。一般にロープウェーと言えば2地点を往復する乗りものという印象がある。途中駅は珍しい。2つのロープウェーを合わせて1本の路線としているため、箱根ロープウェイは日本で最も長いロープウェー路線だ。

　ちなみに新聞社の表記は「ロープウェー」、箱根のロープウェーの運営会社は「箱根ロープウェイ」である。今回は一般用語として「ロープウェー」、路線名など固有の指定がある場合は「ロープウェイ」と表記する。

　箱根ロープウェイは1959年12月に早雲山駅〜大涌谷駅間が開業し、翌年9月に大涌谷駅〜桃源台駅間が開業した。現在のロープウェー施設は2代目に当たり、2002年に早雲山駅〜大涌谷駅間、2007年に大涌谷駅〜桃源台駅間が最新型のフニテル式になった。日本で初めてのフニテル式ロープウェーで、後に谷川岳や蔵王などで採用されている。

最新式ロープウェー「フニテル式」

　フニテル式は2本のロープでゴンドラを吊り下げる。2本のロープで支えるロープウェーには、1本を吊り下げ用、1本を移動用とする方式などもあるけれど、フニテル式は2本とも吊り下げと移動の役目を持つ。そしてロープの間隔がゴンドラの幅より広いという特徴がある。ゴンドラの屋根から4本の腕（懸垂機）が伸び、それぞれがバンザイするような形でロープをつかむ。

　フニテル式はロープが常に一定のスピードで動き続ける。しかしゴンドラは駅で停止できる仕組みだ。ゴンドラが駅に着くと、ゴンドラはロープから手を離しローラーコンベアで動く。駅を出るときは改めてロープをつかむ。ロープ間の幅が広く、懸垂機が短いため、横風に強いという利点がある。

　その最新式のフニテル式も火山には勝てなかった。2015年5月6日、箱根ロープウェイは全面運休となった。箱根山の噴火警戒レベルが2になったためだ。この地域の取り決めで、警戒レベル2の場合、箱根ロープウエイは桃源台駅〜姥子駅間のみ営業可能だ。

　ロープウェーが途中で折り返すなんて、構造上は無理だと思うけれど、じつは姥子駅には折り返しシステムがある。姥子駅の構造を見ると、ゴンドラと離れたロープはいったん駅の下を通る。ゴンドラは構内用のローラーコンベアで移動する。この区間にローラーコンベアの90度反転装置があり、ゴンドラは渡り線で隣のホームに移動できる。ただし、箱根ロープウェイがこの仕組みを使わなかった理由は、この装置を使った旅客営業の実績が無く、桃源台駅〜姥子駅間だけを運転する利点がなかったからだろう。