41歳のイチローは「外野4番手」？　まだ決まっていない：赤坂8丁目発 スポーツ246（2/3 ページ）

[臼北信行，Business Media 誠]

“スーパー・サプライズ”を見せてくれる

　カッと目を見開きながら熱弁を振るう同GMの姿を見ていると、決してリップサービスには聞こえなかった。わざわざ会見のために大名行列で大挙して来日したのも、そしてレギュラーシーズンで300打席に立てば40万ドル（約4700万円）を得られ、その後も50打席を加えるごとに40万ドルを手にできるインセンティブ（出来高）を契約条件に加えたのも「彼ならば我々の想像をはるかに越える“スーパー・サプライズ”を見せてくれるに違いない」（ジェニングスGM）という期待をマーリンズ側がイチローに抱いているからに他ならない。

　マーリンズの球団公式サイトは、外野の3ポジションすべてをこなせるイチローについて先発3選手に不測の事態が発生した際の「最高の保険」と評している。昨季のマーリンズで控えの外野6選手が出場した際の合計340打席を「イチローが1人でカバーする可能性がある」とも予想を立てて“第4の外野手”であることを確定させるようなトーンで記しているが、あくまでもこれは「可能性」の話だ。

　ちなみに、これまでイチローは何度となく「いい意味で皆さんの期待を裏切りたい」という言葉を口にしている。そう考えると――。マーリンズの入団会見でこそ外野4番手であることを自覚する謙虚なコメントを発していたが、おそらく本心は違うところにあるのではないだろうか。

　「『これからも応援よろしくお願いします』と僕は絶対に言いません。応援していただけるような選手であるために『自分がやらなければいけないことを続けていく』ということをお約束します」

　新天地で迎える15年目のメジャーリーグでのシーズンを前にしてイチローは、こう力強く言い切った。球団側が期待するスーパー・サプライズを起こす自信は、やはり間違いなくあるようだ。