ヨックモックの「シガール」が中東で大ヒット――その理由は？：日本発のヒット商品（2/2 ページ）

[土肥義則，Business Media 誠]

シガールの誕生秘話

　ヨックモックが海外進出したのは1986年。米国のデパート「ニーマン・マーカス」に出店したのが初めて。米国の熱烈なファンが「ヨックモックの商品を米国でも食べたい」というラブコールがあって、進出することになった。米国に熱烈なファンがいた理由を聞いたところ「実は……よく分かっていません。ただ、日本のビジネスパーソンが出張の際に、手土産にシガールを持っていったのかもしれません。また、米国のビジネスパーソンも帰国の際に購入されたのかもしれません。そうした手土産を食べた人たちの間で「おいしい」という感想が発信され、それが口コミとして広がって、百貨店から『ウチでも販売したい』と声がかかったのだと思います」（上山さん）

　現在は米国、UAEのほかに、タイ、香港、マカオ、台湾で展開している。他の国からも引き合いがある人気者のシガールはどのようにして誕生したのか。同社の創業者・藤縄則一氏はチョコレート菓子を手掛けていたが、競合他社が大量生産、大量販売していく中で、苦戦を強いられていた。なんとかしなければいけないということで、欧州へ視察旅行に。パリの菓子店で現地の人たちが楽しそうに選んで、大事に持ち帰る光景を目にした。そのときの商品が、楕円形の形をしたクッキー「ラング・ド・シャ」だった。

　藤縄氏は帰国して、早速ラング・ド・シャのようなモノを開発することに。ラング・ド・シャは卵白がたくさん入っているので食感が軽く、バターの風味が強いのが特徴。同じ楕円形で作ったものの、簡単には完成しなかった。何度も何度も試作品を作ったが、何度も何度も割れた。どうやったら強度があるモノをつくることができるのか。試行錯誤を重ねて、ある職人が「巻いてみてはどうだろうか？」と提案して、実際に巻いみたところ想像以上の強度となった。

　巻くことによって独特の食感が生まれ、葉巻（シガー）のような形をしていることから「シガール」という商品名が誕生した。ちなみに、上山さんも研修のときに、手で巻いてみたことがあるそうだが「形がバラバラで、全くダメでした。現在は機械で作っていますが、当時はすべて手作業。昔の人はスゴいですね」と苦笑い。

　欧州でヒントを得て、日本で生まれたシガール。米国、アジア、アラブの人たちに愛され、欧州に上陸する日も近いかもしれない。