2年半の摩天楼生活で、イチローがヤンキースの面々に見せた“流儀”：赤坂8丁目発 スポーツ246（1/4 ページ）

[臼北信行，Business Media 誠]

　日本の誇る天才バットマンが約2年半の摩天楼生活に別れを告げる。ニューヨーク・ヤンキースからFA（フリーエージェント）となったイチロー外野手が来季から新天地でプレーすることになりそうだ。

　今季は外野手の控えとなる4番手で開幕を迎えながら、主力たちの相次ぐ故障もあって143試合に出場し打率2割8分4厘、1本塁打、22打点、15盗塁の数字をマーク。振り返ってみればレギュラー外野手として恥じないぐらいの十分な成績を残したものの、ブライアン・キャッシュマンGMらヤ軍幹部からは早々と“構想外”を示唆された。

　しかし、アリゾナ・ダイヤモンドバックスやサンディエゴ・パドレスなど複数球団がイチロー獲得に強い興味を示していることから、別のチームのユニホームを着てメジャー14年目の来季を戦うことが確実となっている。

　それにしても、なぜヤンキースはイチローを手放そうとしているのか。球団側は今季終盤に「外野の控え選手」としてメッツから獲得したクリス・ヤングとの契約延長を完了させた。ヤングは今季23試合出場の短期間ながらも71打数20安打（打率2割8分1厘）、3本塁打、10打点の好成績を残しており、しかもまだ31歳。天秤（てんびん）にかけられたイチローは来年で42歳を迎える年齢面がどうしてもネックになってしまったようだ。

　だが退団確実となったとはいえ、ニューヨークでイチローの来季残留を求める声はいまだに絶えることがない。特に現場で一緒に戦っていた他の主力選手たちは、この2年半でイチローがチームにもたらした貢献ぶりを賞賛するとともに、実はかけがえのない存在であることも口々に訴えている。同じピンストライプのユニホームを身にまとっていたチームメートたちの様子を取材してみると、実はヤンキースにおける“イチローの軌跡”が日本でほとんど報じられていないことに驚く。