全く興味がなかったのに、なぜ「花の魔力」に取りつかれたのか：仕事をしたら“珍しい花”を見つけた（後編）（1/4 ページ）

[土肥義則，Business Media 誠]

「花の魔力」に取りつかれた

土肥：　清順さんは日本では珍しい「プラントハンター」という仕事をされているわけですが、どういったきっかけで「花の魔力」に取りつかれたのでしょうか？

清順：　オレが初めてプラントハンティングをしたのは、21歳のとき。父に「とにかく海外で遊んでこい」と言われたので、オーストラリアで留学していました。英語のスキルを磨きつつ、父の言葉を忠実に守って日々遊びに明け暮れていました。野球、格闘技、サーフィン、音楽……もう毎日がパーティのような生活。

　「花なんてどーでもええ。なにがおもろいねん。かもてられへん」といった感じでした（笑）。

土肥：　あれ？　花は？

清順：　ボルネオ島に遊びに行って、ついでに東アジアの最高峰「キナバル山」（標高4095メートル）に登ろうかなと思っていました。そんな軽い気持ちでいたときに、日本にいる父から「キナバル山の奥に秘境があってな、そこにおもろい花がたくさん生えてるから探してこい」と言われたんですよ。

　父は植物卸問屋「花宇（はなう）」の4代目。当然、世界中の植物に詳しいわけですが、当時のオレは「おもろい花」よりも「秘境」という言葉に興味を持ったんですよ。

　父が「探してこい」と言ったのは「ネペンセス・ラジャ」（和名：オオウツボカズラ）。食虫植物の王様で、大きいモノになるとネズミも食べる。そんなことを聞くと、こちらとしてはますます「秘境っぽくて、おもしろそうやん」と期待が高まってくるわけですよ。

　で、キナバル山を登り始めるのですが、ものすごく大変でした。山は赤道直下にあるので、登り始めたときの気候は熱帯雨林なんですが、標高が高いのでどんどん登っていくと、亜熱帯になって、温帯になって、亜寒帯になって……といった感じで、ひとつの山で地球上の気候を体験できるわけですよ。

　10時間かけて山頂手前の小屋に着いたときには、もうヘトヘト。なんとか頂上に登り一息ついたのち、下山することになりました。その途中に、「ネペンセス・ラジャ」を発見することができたんですよ。

　雲の上で、食虫植物の王様を手にしたとき、自分の中でなにかが「パーン」と弾けました。「植物ってオレが考えてるよりも、もっとスゴいんとちゃうか」と、そのとき初めて花の魅力に取りつかれました。そして、日本に帰国して「花宇」に入社しました。