“鉄人”金本が阪神に残した、一塁への全力疾走：臼北信行のスポーツ裏ネタ通信（1/5 ページ）

[臼北信行，Business Media 誠]

　鉄人が21年のプロ生活にピリオドを打ち、静かにバットを置いた。2012年10月9日の阪神タイガース対横浜DeNAベイスターズ戦終了後に行われた引退セレモニーでスポットライトを浴びた金本知憲はマイクの前に立つと、こう言った。

「甲子園で日本一になりたかった。心残りは後輩たちに託すことにします。本当に夢をありがとうございます」

　この日、甲子園に集まったファンは4万7105人。スタンドにいた猛虎党の誰もが最後の勇姿に大きな感動を覚え、中には人目もはばからずにボロボロと涙を流すファンもいた。

　金本は間違いなくタイガースの救世主であり、スーパースターだった。2002年オフに当時の星野監督（現東北楽天ゴールデンイーグルス）に口説かれ、広島東洋カープから阪神へFA移籍。翌年のシーズンでいきなりリーグ優勝に貢献して以来、ファンから「アニキ」の愛称を命名されて慕われ続けた。2010年4月には1492試合連続フルイニング出場の世界記録をマーク。ギネスからも認定された。彼が「鉄人」とも呼ばれる由来は、ここにある。

　しかし金本が多くのタイガースファンを魅了したのは、こうした記録的なことだけではない。厳しさを常に追求するプレースタイルと、誰よりも熱い闘争心の持ち主であったからだ。