安くて簡単なエネルギー――地域に供給する“熱”とは：松田雅央の時事日想（3/4 ページ）

[松田雅央，Business Media 誠]

コジェネレーション

　大型火力発電所のコジェネレーションに比べると、集合住宅や事業所、あるいは公共施設に設置する小型コジェネレーションの規模はだいぶ小さい。発電出力1〜50kW、サイズは大型洗濯機くらい、重量200〜300kgのものをドイツではミニ・コジェネレーションと呼ぶ。

　本体価格と設置費は2万〜2.5万ユーロ（約230万〜286万円）と省エネボイラーの倍かかり、メンテナンス費用も高いが、その代わり多くの州や自治体で設置助成制度がある。例えばカールスルーエ市は1kW当たり250〜700ユーロ（約2万8000〜8万円）を助成し、発電出力20kWの設備なら1万ユーロ（＝500ユーロ／kW×20kW）になる。

　さらにコジェネレーション法により電力買い取り価格（5.11セント〈4円〉／kWh）が保証されているので、余剰電力はすべて売電することができる。天然ガスやプロパンガスを使用するコジェネレーション電力はエコ電力ではないが、エネルギーの利用効率を向上させCO2の排出削減に役立つため、このように手厚い助成が行われる。購入・設置・メンテナンス・燃料購入費をトータルで考えると、ミニ・コジェネレーションの導入により20％程度のコスト削減が可能だ。

　ミニ・コジェネレーションより小型（発電出力1kW以下）のものをマイクロ・コジェネレーションと呼び、これは戸建住宅にちょうどいい。この規模だと熱出力は6kW程度になる。これまでこのクラスは技術的な問題で実用化が遅れていたが、最近になりやっと市販されるようになった。マイクロ・コジェネレーションには、わずかな熱を動力に変えるスターリング・エンジンを用い、この内部にヘリウムが充填（じゅうてん）されている。心臓部ともいえるこの部分の気密保持が難しく、以前、日本の大手メーカーが開発に乗り出したこともあるが実用化には至らなかったようだ。