45度の坂を昇る！　ウニモグに試乗した：松田雅央の時事日想（5/5 ページ）

[松田雅央，Business Media 誠]

　博物館に展示されている約60台のウニモグは、1946年製のプロトタイプU6を含めすべて走行可能な状態に維持されている。すごいことではあるが、整備を続ければ平気で50年以上使えてしまうのがウニモグだ。

　抜群の機能性、耐久性、信頼性の代償として価格は高く、U5000タイプならばベースだけで13万ユーロ（1500万円）、それにオプションを追加してゆけば価格に上限はない。

　百番台タイプの機能はちょうど自治体が求める種類のものだが、こちらも価格は高い。そこで主に自治体をターゲットとして2006年から発売されている小型廉価版がU20タイプだ。機能は変わらないが、運転席部分をブラジルで生産するなどしてコストを削りベース価格を約9万ユーロ（1000万円）に抑えている。

　それにしても、60年以上にわたりシリーズ生産されている自動車は珍しい。もちろん時代に合わせて技術革新を繰り返してはいるが、開発当時の基本コンセプトを踏襲しているという意味で同一車種と呼んでかまわないだろう。

　自動車に限らず工業製品はどれほど人気のシリーズであっても、いつの日か時代について行けなくなる。さらなる改良をあきらめ、それまでのコンセプトを捨てていちから開発した方が早道ということも少なくない。ウニモグが今も人気シリーズとして生き残っている理由は何だろうか。

　「変える理由がないからです。例えば、ウニモグを使用している自治体からは高い評価をもらっており、このまま開発生産を続けてくれという要望があります」とボランティアガイドのフェッファーさん。当然といえば当然の答えだが、こう言い切れる自動車が世界にどれほどあるだろう。

　ウニモグ開発チームが設定した方向性は、半世紀以上の時を超えた今も説得力を持ち続けている。卓越した先見性と柔軟性。敗戦を経験しても決して失われなかったドイツの「もの作りの魂」がウニモグには息づいている。