なぜ梅酒ビジネスで売り上げを25倍にできたのか――中野BC・中野幸治さん（前編）：嶋田淑之の「この人に逢いたい！」（5/5 ページ）

[嶋田淑之，Business Media 誠]

紀州南高梅を生かした梅酒作り

　中野BCの梅酒製造販売の歴史は長い。1971年、紀州南高梅の需要拡大を目指して梅果汁の製造を開始。そして1979年、梅酒開発に着手している。

　中野BCの梅ビジネスを特徴付ける要素として、海外市場への進出が挙げられる。

　「地元・和歌山の人々にとって、梅酒は自宅で作るものであって、わざわざ買うものではなかったんですね。そこで、『南高梅を通じて日本文化の魅力を世界の人々に伝えよう』という意図も込めて、海外市場に打って出たんです」

　商社と組んでの海外進出により、オーストラリア、ニュージーランド、フランス、オランダ、ドイツ、オーストリア、スイスなど、販路は順調に広がっていく。

　国内市場でも当初は売り上げが伸びずに苦戦したものの、1980年代半ば、シソを漬け込んだ梅酒や、ハチミツを入れた梅酒を発売してから、徐々に採算ベースに乗っていったという。

　「シソの赤色、ハチミツの黄色と続いたので、新作は緑色にして“三色梅酒”として販売しようと考えました。緑色を出すために、アロエやワカメを試したのですが、いまいちフィットせず、最終的に、緑茶が一番合うということが分かりました。そして発売したのが『緑茶梅酒』です」

　大きな期待を込めて発売した緑茶梅酒であったが、緑茶と梅酒という意外な取り合わせに消費者が戸惑ったのか、売り上げは一向に伸びなかった。筆者も取材の際に飲ませていただいたが、飲む瞬間まで、一体どんな味なのか、まったく想像することができなかったし、多くの人が戸惑ったのも無理はないと思う。

　何度も製造中止が検討された緑茶梅酒だが、やがて転機が訪れる。2003年ごろから健康志向が高まりを見せ、体に良いとされる緑茶や梅酒がにわかに注目を集め始めたのだ。それに伴って緑茶梅酒も次第に売り上げを伸ばし、人気商品へと成長していった。

　中野幸治さんが中野BCに入社したのは、まさにそういうタイミングであった。しかし入社直後、ある衝撃が中野さんを襲う。

　「マーケティングセクションを見て、私は激怒したんです」

　中野さんはなぜ怒ったのか？　実はこの瞬間から中野BCの梅酒事業の躍進が始まるのである。次週掲載の後編では、「梅酒事業の売り上げが5年間で25倍増」がなぜ可能だったのか、そのファクターを検討してみたいと思う。