本場スイスで初めてヨーデルCDを発売した日本人歌手――北川桜さん（前編）：嶋田淑之の「この人に逢いたい！」（1/7 ページ）

[嶋田淑之，Business Media 誠]

　ヨーデルと聞いて、あなたは何を思い出すだろう――それは「アルプスの少女ハイジ」に出てくるような、スイスアルプスにこだまする独特の裏声を駆使した歌声だろうか。それともミュンヘンのビアホールに響く、陽気でアップテンポな歌声だろうか。

　いずれにしてもヨーデルとは、スイスやオーストリア、ドイツの山岳地方の民俗音楽であり、日本人とは縁遠いものというのが、一般的な認識だろう。

　ところがそのヨーデルの世界において、本場スイスで認められ、ヨーデル歌手の最高ランクにあたる「1級」を取得した日本女性がいるという。今年の春、スイスでヨーデルのCDを発売した彼女は、本来クラシック音楽の声楽家で、数々のオペラ・オペレッタの舞台にも立ってきたとのこと。

　そこで筆者は、早速その女性、北川桜さんのライブに足を運んでみた。すると……。

ビールの祭典を盛り上げるエンターテイナー

　ステージ上の彼女は、まさにエンターテイナーそのものだ。クラシック出身と聞いて想像するような、堅苦しいイメージとはまるで逆。華やかな民族衣装に身を包み、満面の笑みを浮かべ、自らアコーディオンを弾き、時にカウベルを鳴らしながら、ステージ狭しと活発に動き回る。お客さんのひとりひとりに視線を投げかけ、アイコンタクトを取りながら、客席に向かって呼びかける。始めはモジモジしていたお客たちも、少しずつ曲にあわせて体を動かし、ビールを飲み干し、踊り始める。やがて彼女と会場は一体となって盛り上がり、熱気が渦巻いてゆく……。

　北川さんのヨーデルは、技巧的でありながらも、母性を感じさせる暖かい感情が声の隅々にみなぎっており、それが聴く者の心の襞（ひだ）に分け入ってきて、忘れ難い印象を残す。

　1人の舞台人、エンターテイナーとして興味をそそられた筆者は、北川さんにお話をうかがうことにした。すると彼女の語る言葉は、民俗音楽の演奏家という枠を越え、今、日本でビジネスに成功している人たちと共通するファクターを多々含む、示唆に富んだ内容だったのだ。