120秒が5秒になった――LEDがなし遂げた“ネイルの大発明”とは：郷好文の“うふふ”マーケティング（1/3 ページ）

[郷好文，Business Media 誠]

　男には理解できぬ女の習性、その1つが爪への情熱だ。いわゆる“ネイル”。読者諸兄は「ジェルネイル」をご存じだろうか。

　ジェルネイルをほどこすには、まず爪を研ぐことから始まる。そして研いだ爪にジェルネイルを塗り、硬化させれば完成。さらに、アセトンをつけてアルミホイルを巻き、柔らかくなったところでプッシャーを用いてソークオフ。……といわれても、男子には「ナヌ？」の工程ですよね。

　写真をごらんいただきたい。左画像がソークオフ工程で、右画像はジェルネイルの仕上がりの人差し指。キラキラキレイな手指モデルは、相棒のcherryさん（いつもありがとう）。実は今回、“可視光LED”という、ジェルネイルの世界を一変する新技術の取材に訪れたのだ。写真は、その事前と事後の画像なのである。

120秒を5秒に短縮するLEDの技術革新

　その新技術とは「L・E・D GEL Presto」。男子読者のために解説しよう。マニキュアは塗ったあとに乾かすが、ジェルネイルは乾かさず、UV（紫外線）ランプを専用のライトボックスで照射して、硬化・定着させる。ジェルネイルが硬化するまでの時間は約120秒。ジェルはクリア・カラー・トップと最低三層、アート性を高めたり色の深みを出すには、何層・何度もカラージェルを塗布する。その過程ごとにUVランプに120秒間手を差し入れて乾燥させなければならない。

　一方、LEDライトと専用ジェルを使うL・E・D GEL Prestoでは、たった5秒でジェルが硬化する。120秒を5秒に、実に24分の1にまで圧縮したのだ。革命的とも言える技術革新を成し遂げたのは、歯科材料・機器の総合メーカー松風と、そのグループ会社のネイルラボ。

　「120秒が5秒とはすごいですね」と話すと、「従来のUVランプは360ナノメートル前後の波長ですが、それより長い400ナノ以上の可視光線で超高速硬化させます」とネイルラボ営業企画部の井田圭一さん。通常は照射性能が劣化する3〜6カ月ごとにUVランプを変えなければならないが、「LEDは寿命が半永久的なので、UVランプを交換する手間もなくなります」（井田さん）。1本数千円だからかなりのコストだ。