手形を渡したら喜ばれた。なぜ？

[金児昭，ソフトバンククリエイティブ]

問題

　上場企業の子会社での話。ご夫婦で鉄工所を営まれている会社に、手形で支払いをしたらとても喜ばれました。どうして喜ばれたのでしょうか？

（1）小切手よりも早くお金になるから

（2）上場企業の子会社と取引があることが信用につながるから

（3）初めて手形を見たから

（4）手形は決済に便利だから

答え

　手形とは、「これを持って行った人に、○月○日にここに書かれた金額を支払います」と約束した証書で、これを「約束手形」と言います。現金には名前が書いてありませんが、手形にはそれを振り出した会社の名前が書いてあります。この手形を銀行に持って行ったとき、「この鉄工所は小さいけれど、上場会社の子会社と取引がある」ことがわかります。金融機関から信用を得ることは、経営的にとても大事です。この手形は、小さな鉄工所のご夫婦にとって現金以上の価値があったのです。よって正解は（2）です。

解説：信用はビジネスの根幹

　手形は、もともと手のひらに墨を塗って紙などに押していました。今でも、印鑑がないときなど、拇印を押すのは、手形の名残です。約束手形を発行する人を、「振出人」と言い、受け取る人を「受取人」と言います。受け取った手形は「受取手形」、支払った手形は「支払手形」です。

　約束手形の上には、「上記金額を、あなた、または、あなたの指図した人に、この約束手形と引き替えにお支払いします」という約束の言葉が記されています。また、手形には支払期日が書いてあって、振出日から支払期日までを「手形サイト」と言います。サイトは3カ月のものもあれば、6カ月以上のものもあります。期日よりも早く現金を得たいときは、銀行に手数料を支払って手形を買ってもらいます。これを「手形割引」と言います。

　支払期日に振出人の口座にお金がないと、その手形は現金になりません。これを「手形の不渡り」と言います。不渡りを出すと、振り出した会社の信用は大きく失われます。通常、不渡りが2回続けば、金融機関から取引停止の処分を受け、その会社は倒産です。

　手形に限らず、ビジネスは信用で成り立っています。「納品された商品の代金は支払う」「借りたお金は返す」という約束が守られるからビジネスが成立するのです。