南極越冬隊は何を食べているのか――南極越冬隊調理担当・篠原洋一さん（前編）：嶋田淑之の「この人に逢いたい！」（3/5 ページ）

[嶋田淑之，Business Media 誠]

　そうしたロマンが一方にあるとしたら、他方では、過酷な自然環境もまた南極生活の現実だ。「何より怖いのは、冬のホワイトアウトです。視界全体が真っ白になって、平衡感覚がまったくなくなるんですよ。自分が一体、どういう角度で地面に立っているのか分からないんです。こめかみが痛くなって、立っていることもできなくなります」

　寒さはどうだろう？　南極の寒さといわれてもまったく想像がつかないが……。「外気温は、マイナス25〜30度でも、風がなければ大したことはないんです。もちろん、鼻水を垂らせばツララになりますし（笑）、口を開ければ口内は氷結しますが。しかし、いったん（吹雪が）吹き始めたらそんなもんじゃない……それこそ命に関わります」

南極越冬隊の一年

　そんな南極での日々を、国立極地研究所の資料をベースに、季節ごとにたどってみよう。

12月中旬〜2月中旬：南極は夏。太陽が沈まない白夜の日々が続く。その後は天候が悪化するので、基地での設営作業は実質的にこの時期しかできない。越冬隊はこの期間に昭和基地入りし、越冬交代式を行う。建築や機械の整備をはじめ、あらゆる作業を集中的に行うため、隊員は超繁忙の日々を過ごす。

4〜5月：風が強くなり、夜も長くなってゆく。野外作業は次第に困難になるが、基地での観測は継続する。

6月1日〜：昭和基地では1カ月半、ドームふじ基地では4カ月くらい太陽の出ない「極夜」の時期に突入。この時期、野外活動はほぼできない。

6月21日ごろ：冬至の祭り「ミッドウィンター」を開催。冬至は、越冬生活の折り返し地点であり、3日間にわたって祭りを実施する。かまくらの中で屋台を開いたり、マイナス30度の屋外で露天風呂をしたり、居住棟対抗の演劇やゲームを行ったりと、隊員たちの創意工夫により、多彩な催しとなる。篠原さんも、腕によりをかけた豪華な料理を出す。

8〜9月：南極で最も寒い冬の到来。基地では、内陸旅行など野外調査の準備を開始する。

10月中旬〜：気温も上がり、地吹雪も収まって、野外活動が可能になる。ドームふじ基地など内陸に出かける調査旅行隊は、この頃、昭和基地を出発。アザラシやペンギンの姿も海氷のあちこちで見られるようになる。

11〜12月：新しい越冬隊が日本を出発。

2月下旬：前年の観測隊は、南極観測船「しらせ」で基地を出発。オーストラリアからは空路で、3月下旬に帰国する。