地球を休ませる灯り――それは風力で光るファイアーウィンダー：郷好文の“うふふ”マーケティング（1/2 ページ）

[郷好文，Business Media 誠]

　いよいよクリスマス。街角も住宅地もキラキラのイルミネーションでいっぱい。金融危機の到来でパッとしない年になったが、「せめて、電飾の灯りでほっとしたいね」という街の表情がある。

　私の手元に、電飾とはひと味ちがう灯りがある。恐らく日本にまだ1つしかない“風任せな”灯りだ。英国のFirewinder（ファイアウィンダー）社が開発し、先頃出荷を開始した風力LEDライト「Firewinder（ファイアーウィンダー）」だ（会社名そのまんま）。

　以前、英国の発明家トム・ロートン氏のインタビューをこの連載で取り上げた。彼のアイデアが遂に製品となったので、初回生産出荷分からいち早く入手したのだ。これが世紀の大発明なのか、それとも大失敗なのか気になるところ。風任せな灯りをショート動画（13秒）でみてほしい。

　風力LEDライト、ファイアーウィンダーとはいったい何なのか？　そしてトム・ロートンさんは、さまざまな灯りに満ちたこの世界でなぜ“風任せの灯り”を開発したのだろうか？

ファイアーウィンダーというプロダクト

　英国からの空輸便で着いたファイアーウィンダー、筒状の梱包（こんぽう）ボックスに本体とブラケット（金具）、留め具、説明書だけという簡素さ。パッケージングもエコである。本体価格は99.95ポンド（円高の恩恵で約1万4000円）。

　特徴は次の通りだ。

• 本体に発電器を内蔵するエコな風力発電
• らせん状の羽根に14個のLEDランプを搭載
• 風速が秒速約2〜3メートル以上になると羽根が時計回りで回る
• ブラケットで門柱、屋上、壁面などに設置する
• 雨天使用可だが、台風時などは取り外す（秒速約17メートル以上の時は不適）

　LEDライトを縁に内蔵する羽根の形状は複雑だ。羽根の直径は約15センチメートル、全長は約64センチメートル。本体の上下を留めるブラケットは、板きれや家の壁などに自分で取り付ける（木ネジなどを利用）。金具からの着脱は容易だ。

　同社マーケティング担当のジョー・ワズワースさんの書く「Firewinderblog（ファイアーウィンダーブログ）」には、ユーザーたちの設置例が掲載されている。

　設置しているのは家の壁、屋上、庭など。風の通り道を探すことが大切だ。回り出す目安の秒速3メートルとは葉が揺れる程度の風速で、ちなみに強風の春一番では秒速20メートルくらい。商品が届いて以来、穏やかな日が多く、なかなか“目視実験”の日が来なかったが、ようやく動画に収めることができた。

ファイアーウィンダーとは何なのだろうか？

　しかし……これは果たしてライトなのだろうか？

　風任せだから、無風だと何の役にも立たない。スイッチもないのでON／OFFも風次第。しかも屋外に出ないとその灯りを観ることもできない（当たり前だ）。いつ灯りがつくか計算できないので、事業所で利用することは難しい。

　例えば温泉地、農道、山道に設置はできるだろう。装飾として美術館や博物館の庭なども似合いそうだ。だが、照明として照度や発光効率はカウントできない。エコではあるが“モノの役に立たない”灯りである。

　だが、その回るサマにはいつまでも見入ってしまう。輝きが強まったり弱まったりして動く様子をじっと眺めてしまう。回るLEDランプがこんなに美しいとは意外だ。この回転灯の無用な美しさが何なのかを探るため、照明の機能を図で整理してみよう。