体験乗車から貸し切りサービスまで――“世界でここだけ”「リニモ」の魅力とは？（前編）：近距離交通特集（1/3 ページ）

[神尾寿，Business Media 誠]

　2005年、愛・地球博へのアクセスラインの1つとして開通し、“動くパビリオン”として人気を集めた磁気浮上式リニアモーターカー「リニモ」（正式名:愛知高速交通東部丘陵線）。愛・地球博の会期中に約2000万人の乗客を運び、その後は、世界でたった2カ所※しかない常設のリニアモーターカー実用路線として今も営業を続けている。

　世界的に珍しい、日本でも唯一のリニアモーターカーは今どのようなサービスを行っているのか。また、リニモの魅力とは何なのか。前後編に分けてレポートする。

リニモが「エコな」理由とは？

　常電導吸引型（HSST※）磁気浮上式鉄道。これがリニモが採用しているリニアモーターカーシステムの名称になる。「磁気で浮上する」というと、電磁石の反発力でレールの上に浮いているというイメージがあるだろうが、実際はその逆。車両下部にある走行用モジュールがレールを挟み込む形になり、その下側の電磁石が「発生した磁力でレールに吸引する力」を使って、車体をレールから浮き上がらせている。電磁石とレールとの間隔は、専用のギャップセンサーとコンピューターによって制御されており、始動中は常に約8ミリメートル浮上している。

　「なぜ（磁石の）反発力ではなく吸引力で浮上しているかというと、その方が間隔制御がしやすいからです。現在のシステムは1秒間に約4000回の頻度で電磁石の動作を制御していまして、常に約8ミリメートル浮上しています」（愛知高速交通 企画営業グループ長の江尻和聰氏）

　リニモは一度起動し、浮上すると、走行・停車に関わらず、車両は浮かんだままになる。浮上中はレールとの摩擦がまったくなくなるため、「（車両の）1両程度ならば、女性が押すだけで動かせる」（江尻氏）という。

　この浮上したリニモを推進させるのが、モジュールと一体化したリニアモーターだ。これは普通の回転モーターを平たく伸ばしたような構造をしており、通常のモーターが「回転運動」を作り出すのに対して、リニアモーターは「直線運動」をする。磁気浮上システムで浮かび上がった車両を、リニアモーターの推進力で“押していく”ことで、リニモは電車やゴムタイヤ式の新交通システムにないスムーズな動きを実現しているのだ。

　「磁気浮上式システムの強みは、加速・減速がとてもすばやいことです。実際の運行時にはそこまでの加速はしませんが、性能上の加速力は新幹線の2倍はあります。また登坂性能が優れているのも特徴で、例えばリニモの路線には碓氷峠並みの60‰（パーミル）の勾配がありますが、それも楽々と加速しながら上っていきます」（江尻氏）

　リニモの路線距離は約9キロメートルだが、「東部丘陵線」の名の通り、丘陵地帯のそこはとても勾配がきつい。その中に9つの駅があり、頻繁に加速・減速をしていかなければならない。

　「東部丘陵線は『自然をできるだけ残していく』ことが重要視されたので、（土地を造成して）勾配を削っていくのは避けたかった。そこで加減速や登坂能力が優れており、丘陵地帯の地形に沿ってスムーズに運行することが可能なリニアモーターカーが選ばれたのです」（江尻氏）

　リニアモーターカーというと、中国の「上海トランスラピッド」や、JR東海が計画中の「中央新幹線（通称:リニア中央新幹線）」など、ハイスピードな乗り物というイメージが強い。しかし、勾配に強くて短距離での加減速が可能な走行特性は、丘陵地帯や都市部で、大規模な土地造成をせずに軌道を造れるというメリットもある。

　「自然を壊さず、地形に沿って営業できるリニモ（リニアモーターカー）は、とてもエコな乗り物という面もあるのです」（江尻氏）