「日本のラーメンは“ソウルフード”」　博多一風堂ラーメンがNY進出

[土肥義則，Business Media 誠]

　ニューヨーク（NY）での日本食ブームは続いているそうで、「SUSHI」を食べたことはなくても、知らない人はいないという。このほか「TENPURA」や「TERIYAKI」といった日本食レストランをよく見かける。そして、ここ数年、日本食で注目を浴びつつあるのが「RAMEN」だ。

　「博多一風堂」ラーメンで知られる力の源カンパニーは2月19日、NYのマンハッタンに「IPPUDO NY」（博多一風堂NY店）を出店すると発表した。初の海外進出となる同社は「NYには現在40店ほどのラーメン店がある。しかし日本からの出店は数えるほどしかないので、先駆者として道を切り開いていきたい」（河原成美社長）と意欲を述べた。

　3月17日にオープンするNY店は、マンハッタン東南部のイースト・ビレッジ（65 4th Avenue, New York）にあり、店舗面積は1階67.76坪、地下32.67坪、計100.43坪とラーメン店としては大型店だ。カウンターやテーブルなど約80席を用意し、売り上げは初年度で3億円を目指す。ラーメン店では1店舗で1億円の売り上げがあれば「成功」といわれている。「大型店なので3億円は妥当ではないか。決して不可能な数字ではない」と話す。

　メニューは同店の人気ラーメン「赤丸かさね味」（こってりとんこつ味）と「白丸元味」（あっさりとんこつ）を販売し、価格は1杯10ドル〜12ドルを予定している。「米国人に合わせボリュームを増やしたラーメンも提供するが、基本的に味は日本のものと同じ」（河原社長）という。ただ一部の調味料を除き、食材は現地で調達する。中でも豚骨スープに使用する豚頭（とんとう）は十分な量を調達するのが困難なため、日本の味と全く同じにすることは難しいようだ。

米国で伝えたい、日本の“ソウルフード”

　博多一風堂は1985年、「女性が1人でも気軽に入れるラーメン店」をコンセプトに福岡市でオープン。その後、1994年に新横浜ラーメン博物館に出店するなど、現在34店を展開している。このほか中華麺や一品料理を提供する「五行」（4店舗）などを出店している。

　またNYには今後、3店舗を追加出店することを明かにした。こちらはラーメン店ではなく、うどんやそばを販売していく予定。さらに2009年にはシンガポール、2010年にはパリに出店する方針だ。

　これまで海外進出しているラーメン店は少なく、「らーめん山頭火」や「梅光軒」などが米国やシンガポールなどに出店している。「海外店でも日本の味を」をコンセプトにしている梅光軒では、食材を日本から輸出している。

　博多一風堂では2000年ごろにNY進出を検討していたが、2001年9月11日の米国同時多発テロ事件によって、一度は断念していた。念願の構想がかなった河原社長は「日本のラーメンは“ソウルフード”。その味を米国で伝えたい」としている。