パーソナルな海外進出　語学留学編：樋口健夫の「笑うアイデア、動かす発想」

大学時代、イギリス連邦の経済を専攻していた筆者はオーストラリアに留学した。デパート、石炭商社など、留学先でもビジネス力を養ったのである。

　学生でもビジネスパーソンでも、現地の語学に自信がなければ、まず語学留学することをお勧めしたい。どこの国に行っても、その国の言葉を話せなければ文字通り「話にならない」からだ。

　現地の語学と社会を理解するには、一定期間学生になるのがベストだ。学生には年齢の限界はないが、やはり30歳前後までなら、現役の学生たちにごく自然に溶け込める。人生のうち1〜2年間の学ぶ期間を余分に作っても、不利になることはまずあるまい。これまでの人生で経験したことのない初めての場所での留学は、効率のいい知的向上が見込める。

　もう1つとても大切なことがある。学生の身分は、ほぼどこの国にいてもある程度は保護される。言い方を変えると「小さな特権階級」だということ。この特権階級では、お金がないこともある程度許容される。例えば、各種学生割引の存在だ。この点では、程度は異なれど世界共通だと思う。

オーストリアに留学した筆者

　筆者の場合は、イギリス連邦経済を専攻していたので、オーストラリアに留学した。1966年のことだ。1ドル360円時代で、当時は1人あたりの外貨の持ち出し制限があったが、もともとお金がなかったので筆者には関係なかった。当時、日本からオーストラリアに行く貨物船に乗せてもらおうと、大阪市内の船会社に頼み込んで巨大な石炭船で渡豪した。大阪外語大学3年の時だ。

　大阪外大を休学して学生のまま留学して、シドニーの大学で2年過ごした。筆者のスポンサーになってくれたのは、日本青年会議所から紹介を受けたオーストラリアの国会議員。経済学を学びながら仕事をしていた。筆者は働きながら学んでもよいという、今で言うワーキングホリデイのような査証を貰っていた。

　その間、さまざまな仕事についた。最初はデパートの店員。棚に商品を並べたり、レジの補助をしたりするのが仕事だ。昼食のサンドイッチは、同僚が特大を作ってくれていたので、最高に美味しかったのを覚えている。同じデパートの玩具売り場で働いたこともある。子供用の自転車やスケートを組み立てたり、不足の品物を補充していたりした。

　玩具売り場で出会った家族が日本との貿易をしているオーストラリアの商社の社長で、彼の会社にスカウトされた。日本に石炭を輸出する仕事で、デパートの店員よりも給料がよかった。おかげで学費を支払っても、貯金がたまり出した。当時の給料は日本のサラリーマンよりもはるかに高かったように思う。

中断がよかったのか悪かったのか……

　留学も仕事も順調だった。オーストラリア人の友達もいたし、現地の日本企業から、駐在事務所で働かないかと誘われたこともある。実際、日本の商社のアルバイトもやった。留学2年目の終りころ、オーストラリアに帰化しようかと考え始めたとき、大阪外大の主任教授から「大学紛争(1968年から69年)が激しくなる前に、早く帰国するように」と連絡が入った。さんざん迷ったあげく、帰国した。

　シドニーの大学も中断、仕事も中断、友達も生活もすべて中断して、2年ぶりの帰国し、大阪外大に復学した。あのままオーストラリアに滞在を続けていたら、筆者の人生は全く違っていただろう。まずはオーストラリア人と結婚して、市民権を取り、十中八九日本との貿易関係の仕事をしていたはずだ。あの中断がよかったか悪かった分かりかねるが、就職先に三井物産を選んだのは、物産がオーストラリアで大きなビジネスをしていたからだ。

　どこの国に行くにしても、その国の言葉を学ばずして、その国と人を理解することはできない。商社の海外駐在で、19年間過ごしたが、サウジアラビアに駐在した時には、大学に通ってアラビア語を学んだし、ベトナムに駐在した時は、到着翌週からほぼ毎日、早朝に大学の先生からベトナム語の指導を受けた。ネパールでも同じだった。

　学び始めると、あいさつに始まって、自己紹介、そして営業の仕事も現地の言葉でできるようになる。できれば同じ学ぶ仲間も欲しい。そういう学友や友達と新しいビジネスを立ち上げると楽しいぞ。そして、その国を大好きになり、素晴らしい人生の始まりだ。