iGoogleをキャンバスに、六本木にアートカフェ

白い素っ気ないGoogleの画面。その“白いキャンバス”が、アーティストたちによって彩られるようになってきた。ギークの人たちだけでなく、もっと多くの普通の人たちへ。その先兵となるアーティストとコラボした「iGoogleアートカフェ」が六本木にオープンする。

グーグルの村上憲郎社長

　Googleといえば、装飾も広告もなく“素っ気ない”インタフェースがもともとの特徴。そのシンプルさが、いわゆるギークな人たちから、当初高い支持を得ていたのはご存じの通り。

　「素っ気ないのもいいが、もう一工夫ないか？」

　こう話したのは、4月11日の「iGoogleアートカフェ」のプレスプレビューに登場したグーグルの村上憲郎社長だ。ITリテラシーの高い人たちは既にGoogleのユーザーだ。今後は、もっと普通の人たちの取り込みを狙うと話す。

　そのための取り組みの1つが、アーティストがデザインしたiGoogleのテーマ「アーティストiGoogle」だ。「日本のユーザーからのニーズが高かった」（岩村水樹マーケティング本部長）というように、世界のGoogleの中でも日本が先行したプロジェクトとなる。

　今回、これらアーティストiGoogleを“リアル”に堪能できるカフェ、「iGoogleアートカフェ」がオープンする。4月12日から24日までの期間限定で、場所は東京・六本木ヒルズ。店内には参加アーティストにちなんだグッズや作品を展示した「リアル・アーティストiGoogle」を配置し、隅研吾さん、日比野克彦さん、リリー・フランキーさんらによるトークイベントも実施する予定だ。

六本木ヒルズの正面入り口に向かい、左に回り込んだところに面する「iGoogleアートカフェ」。中にはアーティストiGoogleを試せるPCも用意した

　「当初（iGoogle）はITリテラシーの高い方が使い始めた。しかし、最近は本当に普通の人たちに、広く使ってもらえるようになった。より広く多くの人々へ、親しみのあるしかも楽しい、そしてかっこいい、クールだと思ってもらえるよう、磨きをかけたい」と村上氏。

（左）9組のアーティストにまつわるグッズや作品を展示したコーナー「リアル・アーティストiGoogle」が、店内を囲む。（右）フードメニュー「Couleur de Google」やデザートセット「Mousse de Google」（それぞれ1000円）も用意。「Google Soda」と名づけられたドリンクは、ソフトドリンク（500円）とアルコール入り（800円）

「テーマ」で伸びたiGoogle

　iGoogleは、ユーザーが自由にカスタマイズ可能な“マイページ”だ。2005年に国内版がスタートして以来、iGoogleに追加可能なガジェット（時計やミニアプリケーションや最新ニュースなどのパーツ）は既に10万種類以上。ほかの人と共有可能なタブ機能の導入など、使いやすさにも気を配ってきた。

　そんなiGoogleが、「飛躍的に利用者数が伸びた」（岩村氏）のが、2007年夏の「テーマ」機能追加のタイミングだったという。

　シンプルで素っ気ない真っ白なGoogleの画面。それを逆手に取り、「真っ白な画面を白いキャンバスとして、自分の世界をアーティストに表現してもらう」（岩村氏）ことを狙ったのがアーティストiGoogleだ。

　「なるほどGoogleも素っ気ない画面から、変わってきたんだなぁと思ってもらえるのでは」（村上氏）。日本発となるGoogleのトライが始まった。